Jujuy, Salta y Catamarca: tres marcos provinciales para el mismo litio

El federalismo minero como punto de partida

La Constitución Nacional de 1994 estableció que los recursos naturales pertenecen a las provincias donde se encuentran. En materia de litio, esto implica que Argentina no tiene un régimen único: el mismo carbonato de litio extraído de salmueras de la Puna se rige por reglas diferentes según se produzca en Jujuy, Salta o Catamarca, las tres jurisdicciones que concentran la actividad y que colocaron al país como quinto productor mundial.

Este mosaico regulatorio convive con un marco nacional común —el Código de Minería, la Ley de Inversiones Mineras y, desde 2024, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI)—. La superposición de niveles obliga al inversor a leer simultáneamente la letra federal y la provincial antes de definir dónde radicar un proyecto.

Jujuy: recurso estratégico y empresa estatal activa

Jujuy fue pionera al declarar el litio recurso estratégico mediante decreto en 2011, un paso que le permitió intervenir de manera directa en la cadena. Su empresa estatal, Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), participa habitualmente con porcentajes minoritarios —del orden del 8,5%— en los proyectos que operan en su territorio, sumando presencia societaria a la percepción de regalías.

El modelo jujeño combina control público con apertura a la inversión extranjera, y ha sido de los más dinámicos en materia de puesta en producción. La contracara es que la fuerte injerencia estatal exige acuerdos de accionistas claros y previsibilidad en la relación público-privada, algo que los operadores valoran especialmente en proyectos de larga maduración.

Salta: previsibilidad y perfil pro-inversión

Salta se ha posicionado como la provincia con el discurso más marcadamente favorable a la inversión privada. No cuenta con una empresa estatal con participación accionaria del peso de JEMSE, y su estrategia pasa más por facilitar la radicación de proyectos, agilizar permisos y adherir con firmeza a los incentivos nacionales, incluido el RIGI, que ofrece estabilidad fiscal y cambiaria por treinta años a grandes inversiones.

El resultado es una cartera de proyectos diversa, con presencia de operadores de distintos orígenes en cuencas como Salar de Rincón y Centenario-Ratones. Para el inversor, Salta suele leerse como el marco de menor intervención directa del Estado provincial, a cambio de una competencia más abierta por los mejores activos.

Catamarca: la tradición minera y YMAD

Catamarca aporta la mayor tradición minera de las tres, con el Salar del Hombre Muerto como uno de los yacimientos históricos de la producción argentina de litio. La provincia gestiona su política a través de una secretaría de minería robusta y cuenta con Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD), un ente interestadual con participación provincial, nacional y universitaria, aunque su rol es más visible en otros minerales que en el litio.

Catamarca ha buscado incorporar cláusulas de valor agregado y compromisos con proveedores locales en los acuerdos con las operadoras. Su desafío es equilibrar la atracción de nuevas inversiones —en un contexto de expansión de capacidad instalada— con las demandas de desarrollo territorial y las tensiones socioambientales que rodean el uso del agua en la Puna.

Regalías: el mismo techo, distintas aplicaciones

En materia de regalías, las tres provincias operan dentro del límite fijado por la legislación nacional, que establece un tope del 3% sobre el valor boca mina. En la práctica, ninguna se aparta significativamente de ese techo, pero las diferencias aparecen en la base de cálculo, en las deducciones admitidas y en los aportes complementarios que cada jurisdicción negocia: fondos de infraestructura, fideicomisos sociales o participaciones societarias como la de JEMSE en Jujuy.

Para el análisis de un proyecto, la carga efectiva no se resume en la alícuota nominal, sino en la suma de regalías, aportes provinciales, tasas municipales y las condiciones del RIGI. Dos proyectos con la misma regalía formal pueden enfrentar estructuras de costo notablemente distintas según la provincia.

La Puna como sistema: coordinar sin uniformar

Más allá de las diferencias, Jujuy, Salta y Catamarca comparten una misma geografía: la Puna, con salmueras de bajo costo relativo, altitudes extremas y un recurso hídrico escaso y sensible. Los tres marcos provinciales terminan enfrentando desafíos comunes en gestión del agua, licencia social y desarrollo de proveedores, lo que abre espacio para instancias de coordinación como la Mesa del Litio.

Comprender estas tres regulaciones no es un ejercicio académico: es la clave para decidir dónde y cómo invertir en el litio argentino. La ventaja competitiva del país dependerá, en buena medida, de que la diversidad de reglas provinciales se traduzca en complementariedad y previsibilidad, y no en fragmentación. Ese es el verdadero test del federalismo minero aplicado al recurso estratégico del siglo.