Del salar a la batería: la cadena de valor del litio
Entre el salar y el auto eléctrico hay varias etapas que agregan valor. Dónde se para hoy Argentina y hacia dónde podría avanzar.
Las etapas
La cadena arranca en el salar, con la extracción de salmuera. Luego viene la química: convertir esa salmuera en carbonato o hidróxido de litio grado batería. Esos compuestos alimentan la fabricación de materiales catodícos (LFP, NMC), que se ensamblan en celdas y, finalmente, en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento.
A medida que se avanza en la cadena, crece el valor agregado —y también la complejidad tecnológica y la inversión necesaria.
Dónde se para Argentina
Argentina exporta mayoritariamente carbonato de litio, el primer eslabón químico. Es una posición sólida por sus costos, pero gran parte del valor de las celdas y baterías se captura aguas abajo, sobre todo en China.
Algunos proyectos buscan integrar más etapas: POSCO, por ejemplo, desarrolla en el Salar del Hombre Muerto una cadena que combina fosfato, hidróxido y carbonato, con un plan de hasta US$4.000 millones. El debate de fondo es cuánto de la cadena puede y conviene radicarse en el país.