Salmuera vs. roca dura: las dos formas de producir litio
No todo el litio se obtiene igual. La vía elegida define costos, tiempos y huella ambiental — y explica la ventaja competitiva argentina.
Litio de salmuera
Bajo los salares de la Puna hay agua subterránea cargada de sales de litio. Se bombea a enormes piletas de evaporación, donde el sol concentra la salmuera durante meses hasta obtener un líquido apto para procesar en carbonato de litio. Es la vía dominante en Argentina y Chile.
Su gran ventaja es el costo: el litio de salmuera argentino se ubica en el cuartil más bajo de la industria, con cash costs por debajo de los US$10.000 por tonelada. La contracara es el tiempo de evaporación y el uso de agua en zonas áridas.
Litio de roca dura
En Australia —el mayor productor mundial— el litio se extrae de minerales como el espodumeno, que se procesan en un concentrado al 6% de Li₂O. Es más rápido y predecible, pero suele implicar mayores costos de energía y procesamiento.
La mayor parte de ese concentrado viaja a China para refinarse en compuestos de litio. Por eso, países con capacidad de transformar salmuera en carbonato grado batería —como Argentina— tienen una ventaja estructural en costos.