¿Qué es el litio y por qué lo llaman “el oro blanco”?
Un metal liviano y reactivo que se volvió estratégico para la transición energética. Qué es, para qué sirve y por qué Argentina está en el centro del mapa.
Un metal extraordinario
El litio es el tercer elemento de la tabla periódica (símbolo Li, número atómico 3) y el metal más liviano que existe. Es tan reactivo que no se encuentra puro en la naturaleza: aparece combinado en salmueras y en minerales como el espodumeno.
Esa ligereza y su gran capacidad de almacenar energía lo convirtieron en el corazón de las baterías de iones de litio, las mismas que alimentan teléfonos, notebooks, vehículos eléctricos y los grandes sistemas de almacenamiento de energía renovable.
¿Por qué “oro blanco”?
El apodo combina dos ideas: su color —el carbonato de litio es un polvo blanco— y su valor estratégico. Con la electrificación del transporte, la demanda se disparó y el litio pasó a ser un recurso tan disputado como codiciado. Hoy las baterías de vehículos eléctricos explican alrededor del 70% de la demanda mundial.
Argentina forma parte del Triángulo del Litio junto a Chile y Bolivia, la región que concentra la mayor parte de los recursos identificados del planeta. Es el quinto productor mundial y el de mayor crecimiento, con una producción basada en salmueras de bajo costo en la Puna.